jueves, 18 de agosto de 2016

Siete libros y una audición mejorada

Juan Carlos García Valdés

Dos de las mejores formas de aprender inglés es por medio de la lectura y de la audición. ¿Y si pudieran combinar ambas actividades? Esto es lo que les propongo el día de hoy con siete libros, cuyos audios completos están disponibles en internet sin costo alguno. He escogido un libro por cada nivel para que todos tengan la oportunidad de beneficiarse de esta práctica. Adicionalmente, he incluido el link de cada historia para que les sea mucho más sencillo comenzar a la brevedad posible.

Para todos aquellos que gusten de las historias y que quieran mejorar su listening, su vocabulario y su pronunciación, esta opción es más que conveniente, así es que no la dejen pasar.


NIVEL 0
Police TV

Esta historia de Tim Vicary dura casi 18 minutos y consta de cinco capítulos. Es una opción ideal para aquellos que recientemente empiezan con el proceso de aprendizaje del inglés o, bien, para quienes, ya teniendo un nivel que no es principiante, desean comenzar a practicar desde cero.
Descubran quién es el ladrón en Police TV.



NIVEL 1
White death

Otra historia de Tim Vicary y una que es una excelente opción para aquellos que quieran practicar los verbos en pasado, tanto regulares como irregulares. Sarah es una joven a la que han detenido en el aeropuerto por, supuestamente, llevar heroína en un tubo de pasta de dientes. Ahora está en prisión en un país que no es el suyo y se enfrenta a una pena que puede ser muy severa.

En total, White death tiene ocho capítulos llenos de misterio y suspenso. Una hora y dieciséis minutos que pueden ser muy benéficos para tu inglés.



NIVEL 2
World wonders

Mi gusto por la geografía hace que este sea mi libro favorito de los que hoy les recomiendo. Barnaby Newbolt, el autor, comienza esta historia con una serie de preguntas que ponen a prueba nuestros conocimientos y continúa con un recorrido por algunas de las maravillas de nuestro mundo: las cataratas de Iguazú, Chichen Itzá, el Gran Cañón y la antigua capital japonesa, Kyoto, entre otras.

En total, trece capítulos, once maravillas y una hora dieciocho minutos que nos hacen pensar, imaginar y disfrutar.

Ideal para todos aquellos que además de aprender les gusta viajar y conocer día a día el mundo que habitamos.



NIVEL 3
The secret garden

Escrita por Francis Hodgson Burnett, The secret garden narra la historia de Mary, una niña nacida en la India y quien, tras la muerte de sus padres, es enviada a Inglaterra a vivir en la casa de uno de sus tíos.

Ahí, Mary se enfrentará a varios obstáculos, pero también irá descubriendo un jardín que terminará convirtiéndose, junto con Martha, Colin, Dickon y el petirrojo, en un aliado indispensable.

En total, una hora y cincuenta y cinco minutos llenos de altibajos para los personajes y sólo de notas altas para nosotros, la audiencia.



NIVEL 4
Lorna Doone

La historia escrita por RD Blackmore, en un total de 13 capítulos. Acompaña a John Ridd mientras conoce a Lorna y se enamora de ella.

Dos horas y diecinueve minutos que te permitirán adentrarte en una época muy distinta a los tiempos en los que vivimos y que, sin embargo, después de todo, no estaba exenta de intrigas, violencia, conflicto y celos. En todo ese panorama, a veces injusto, a veces sombrío, la historia de John y Lorna nos reconforta y nos incita a seguir creyendo en el poder del amor.



NIVEL 5
Emma

Para muchos y especialmente para muchas aprendices del inglés Jane Austen es prácticamente una heroína. Sus historias cautivan y además hacen que no queramos cerrar o terminar sus libros. Quienes hayan disfrutado de Orgullo y prejuicio, encontrarán en este libro una satisfacción más.

Permítanse conocer a Emma y al mismo tiempo mejorar su nivel de inglés tanto como les sea posible.

En total, encontrarán 15 capítulos y tres horas y media de práctica. 



NIVEL 6
Rebecca

El amor puede ser maravilloso, pero a menudo hay fuerzas que no conocemos y que pueden afectar nuestras relaciones. Eso le sucede a la protagonista de este libro y a Max de Winter, quienes tienen un buen matrimonio hasta que la imagen de Rebecca, la antigua esposa de Max, se hace cada vez más presente, a pesar de estar muerta.

Opción ideal para los aprendices que tienen un nivel intermedio o intermedio-avanzado y, en general, para todos aquellos que quieran disfrutar de una excelente historia que les permita mejorar su nivel.

Tres horas y veinticuatro minutos de práctica asegurada y un total de veinticuatro capítulos.



Manos a la obra

Leer nos ayuda a aprender vocabulario y estructuras, mientras que escuchar nos permite mejorar nuestra pronunciación y habituar cada vez más nuestro oído a la esencia del inglés. Los libros aquí recomendados suman en total 840 minutos de práctica o, lo que es lo mismo, 14 horas en las que podemos mejorar y disfrutar. Una ventaja adicional radica en el hecho de que esta es sólo una pequeña selección de cientos de libros que pueden encontrar en línea.

Ya sea con la acción de Police TV y White death, con la fantasía y la imaginación de World wonders y The secret garden o con las historias de amor de Lorna Doone, Ema y Rebecca, cualquier día de nuestras vidas puede convertirse en un día en el que el placer de la lectura (y la audición) nos atrape y nos maraville.

¡A leer (y a escuchar) se ha dicho!    

Puedes compartir cualquier duda, pregunta, comentario o sugerencia escribiendo al correo electrónico juan.garciavaldes@cadlenguas.com

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jueves, 11 de agosto de 2016

La máquina del tiempo, el Super Bowl en lenguaje de gato, la invisibilidad del ser y Pierce Brosnan contra un alce americano: Cuatro comerciales para aprender inglés

Juan Carlos García Valdés

Las películas y las series son una excelente opción para mejorar nuestro nivel de inglés. Sin embargo, a menudo dejamos de lado los comerciales. El día de hoy les propongo divertirnos con cuatro anuncios publicitarios transmitidos en los Super Bowls de los últimos años y retomar algunos aspectos gramaticales y de vocabulario.

Mi recomendación es que lean la entrada y que visiten cada uno de los comerciales. Cada uno dura entre treinta segundos y un minuto, por lo que no será necesario que cancelen todos sus planes para el resto de la semana.

1.- Doritos – Time Machine

Estaba yo muy feliz y ya comidito cuando me encontré con este comercial y, de pronto, me entraron las ganas de empacarme una bolsa entera de Doritos y, por qué no, de probar la máquina del tiempo de Jimmy, el niño de este anuncio.

No les cuento más de la trama, pero sí me permito compartir con ustedes algunas frases que podrían aprender si lo ven:

a) Runs on: Jimmy ve al hombre caminar con su bolsa de Doritos (ok, creo que sí les contaré más) y le pregunta si no quiere probar su máquina del tiempo. Inmediatamente después dice: “It runs on Doritos”. Usamos run on para indicar aquello que hace que una máquina o un vehículo funcione. En el mundo real, fuel en vez de Doritos sería un complemento común para la frase del niño.

b) Sure!: (Siempre me ha quedado la duda de si puedo usar dos puntos después del signo de exclamación; se ve raro, pero creo que es necesario) Si ya se cansaron de contestar Yes, yes y yes a las preguntas que les hacen, pero no quieren dejar de lado ese toque de positividad que les caracteriza, simplemente digan Sure! Por ejemplo: “Do you agree?” Respuesta: Sure! o “Do you like this blog?” Respuesta: Sure! Obviously! Of course…

c) Presten atención a wanna (want to) y gotta (got to), algo muy común entre los nativos y que muchas veces no nos enseñan en la escuela.

d) Presente continuo para cosas que suceden en el momento: It’s really working, Jimmy!

Tal vez no sea la opción más saludable y sin duda no es parte de mi dieta cotidiana, pero considero que una bolsa de Doritos al año no hace tanto daño y es una forma de agradecerles a los creadores de este comercial por su creatividad que, a su vez, hace que el aprendizaje del inglés sea mucho más divertido.       

Link por si quieren ver a Jimmy y su máquina del tiempo que funciona con Doritos: https://www.youtube.com/watch?v=Y-P0Hs0ADJY


2.- Friskies – Big Game

El Super Bowl es el evento por excelencia en los Estados Unidos, nada más que ahora tenemos una versión un tanto distinta al respecto. Si quieren comprobarlo, vean ustedes mismos este comercial: https://www.youtube.com/watch?v=erF_SdGRGEs

¿Qué podemos aprender de este anuncio?

a) Superlativos: Recuerden que a los adjetivos cortos se les agrega “est”: the dumbest, the fastest y the loudest son los que utiliza el narrador en este caso.

b) I’m pretty sure that… Esta frase es muy, muy común en inglés y les convendría añadirla a su repertorio. Los invito a que vean el comercial y descubran cómo se utiliza.

c) Imperativos: Cuando damos órdenes, quitamos el sujeto. Ejemplos dentro del comercial: “Be aggressive. Jump on the table. (…) Knock things over”. Como pueden notar, ninguna de estas frases lleva sujeto.

¿Quieren usar la transcripción del comercial? Para aquellos que quieran mejorar listening y pronunciación, mi recomendación es ver varias veces el video con el guion en la mano. Aquí les dejo el link de la transcripción: http://www.popisms.com/TelevisionCommercial/107339/Friskies-Commercial-for-Super-Bowl-XLIX-2015.aspx

3.- Nationwide – Invisibly Mindy

¿Qué harían si fueran invisibles? ¿Sería genial, verdad? ¿Y, si de pronto, descubrieran que realmente no fueron invisibles? Pues esto es lo que le pasa a Mindy en el comercial que Nationwide grabó para el Super Bowl de 2015.

Más allá de ello, hay ciertos aspectos de la lengua inglesa que podemos aprender o practicar con este anuncio. Por ejemplo:

a) Might: Esta palabra significa “puede que” o “es posible que”. El ejemplo en el comercial es: “She might (actually) be invisible”. Como pueden ver, la estructura no tiene pierde: Sujeto + might + verbo + complemento. El actually no es totalmente necesario y en este caso sirve para enfatizar.

b) Preguntas en pasado simple: El auxiliar para este tiempo es Did y el ejemplo en el anuncio publicitario es “Did you see me?” Es importante recordar que después de did el verbo se coloca en infinitivo sin to.  

Link para que puedan ver el comercial de Mindy, la no tan invisible: https://www.youtube.com/watch?v=JoDLw-_2Qf8

4.- Kia Sorento – Fireworks

Sin duda, uno de mis comerciales favoritos y miren que mi interés por los autos está al mismo nivel que mi deseo de aprender más sobre las propiedades físicas de los alquenos (sí, ya sé que ahora mismo el 98.6 por ciento de los lectores se está preguntando qué diablos rojos del Toluca son los alquenos. ¿No lo saben? ¿De verdad? No puede ser…). Bueno, les hablaba del comercial de Kia Sorento. El guion es extraordinario, la actuación es memorable y, por si esto fuera poco, todavía nos queda mucho de donde cortar para mejorar nuestro nivel de inglés. Por mencionar algunos aspectos:

a) I’m so glad…: Frase también muy común en el inglés. Practicamente al principio del comercial, Chad dice “I’m so glad you’re here!”. Glad es contento. Otras opciones, dentro de muchísimas posibilidades, son: “I’m so glad you told me” o “I’m so glad you came into my life”.

b) Sort of: ¿Se acuerdan que para cambiarle un poco al yes y al no les recomendé utilizar sure? Pues aquí tenemos otra opción. Si sure era para cuando estaban seguros de algo, sort of es una opción informal para decir “algo así” o “algo por el estilo”.

c) Los verbos después de keep van con “ing”: El ejemplo en el anuncio es “You keep going towards the summit”. Recuerden: Si van a usar un verbo inmediatamente después de keep, úsenlo con “ing”. Keep reading, keep smiling, keep learning.

d) There are: Muchos dirán que este es un punto extremadamente básico como para resaltarlo, pero les sorprendería la cantidad de veces que me preguntan: ¿Teacher, cómo se dice “hay”? Si es uno lo que hay, entonces es there is y si son varios ya es there are, como en el comercial, cuando Chad dice: “But there are fireworks” J

Aquí les dejo el link de la transcripción por si quieren unirse a Pierce Brosnan en su misión ultra secreta: http://lybio.net/kia-sorento-the-perfect-getaway-with-pierce-brosnan-big-game-xlix-official/commercials/


Manos a la obra

La verdad es que hemos subestimado el poder de los comerciales para hacernos reír y para mejorar nuestro nivel de inglés. Ya sea con los videos altamente creativos de Doritos, las historias de Friskies y Nationwide o las vueltas de tuerca de Kia Sorento, el aprendizaje muchas veces está en donde menos lo imaginamos. Estos son sólo cuatro de cientos de anuncios que pueden encontrar en internet. Utilícenlos y estarán matando dos pájaros de un tiro: se divertirán y, sin lugar a dudas, progresarán de manera notable.

Y ahora interrumpimos estos anuncios que a su vez interrumpieron este blog para darles una noticia de último momento (Breaking News, Breaking News): Muy pronto habrá segunda parte de Comerciales para aprender inglés. ¿Y si mientras nos echamos otra bolsita de Doritos? 

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jueves, 4 de agosto de 2016

Entrevista 3: Te toca pedir la pizza, el diablo viste a la moda y palabra de Dios… te alabamos señor

Juan Carlos García Valdés

En mi corta experiencia escribiendo este blog, me he dado cuenta de algo: hay entradas fáciles de escribir y entradas difíciles. ¿Les confieso algo? Esta entrada ha sido la más fácil y la más emocionante. Mi entrevistada, Lilia Cecilia Ramos García, pareciera, por todo lo que nos comparte, que llevara décadas y décadas aprendiendo inglés, pero no: se trata de una estudiante universitaria de cuarto semestre y es por su nivel de lengua inglesa y por su práctica continua, sin duda alguna, la aprendiz a la que más admiro (y miren que he tenido más de mil).

En algunos momentos de la entrevista, Ceci dicta sentencias inmejorables, comentarios a los que no hay que agregar prácticamente nada; por momentos, la entrada podría escribirse sola y todavía nos quedaría material para varios meses. Sin más preámbulo, comencemos. 

La maestra Adriana

A lo largo de la conversación, Ceci identifica un punto de inflexión en su aprendizaje del inglés: la maestra Adriana. Ella reconoce que de no saber nada, de pronto esta maestra le ayudó a aprender, avanzar y amar el idioma. Su motivación (frases como “excelente, ya ves que sí puedes”) le permitió cambiar la mentalidad que hasta entonces tenía y a partir de ese momento, todo se facilitó.

“Miss Adriana tomó a esta niña que no sabía nada y la hizo aprender, y no sólo la hizo aprender en cuestiones de inglés”. Nuestra entrevistada recuerda que su maestra le asignaba tareas todos los días dentro del salón de clases como poner el calendario, ante lo que Ceci pensaba: “Vengo a la escuela y a pesar de que no sé inglés, tengo una maestra que me hace sentir que pertenezco”.

No tengo el gusto de conocer a esta maestra, pero desde aquí me uno al reconocimiento y al agradecimiento a ella y a todas las maestras Adrianas que pueda haber en nuestro país. Necesitamos excelentes maestros de inglés. Maestros que no sólo enseñen la materia, sino que nos ayuden a cambiar nuestra forma de pensar y actuar, que nos motiven e inspiren. A veces una sola persona puede producir cambios extraordinarios. “Yo he visto”, comenta Ceci, “todas las oportunidades grandes que he tenido y han sido porque una persona lo hizo por mí”.

Recomendación: Busquen a su propia maestra Adriana.

La realidad: te toca pedir la pizza

Por más que tengamos excelentes maestros, siempre habrá una diferencia entre el inglés del salón de clases y el inglés del mundo exterior. Ceci lo explica de otra manera: “la primera vez que viajé, me di cuenta de que esa era la realidad”. A sus catorce años, Ceci visita a sus tíos en los Estados Unidos y su tío le espeta: “este es el momento, pide una pizza”.

¿Cuántos de ustedes ya han pedido una pizza en inglés? Mi recomendación es que no posterguen ese momento. No todos tenemos las mismas oportunidades para viajar, pero siempre hay becas, convenios, algún familiar, algún amigo o amiga que vive en otro país. ¡Busquen la mejor opción para ustedes y atrévanse! A veces hay que lanzar la piedra y ver qué sucede.  

Más sabe el diablo por viejo que por diablo… y, por cierto, el diablo viste a la moda

Muchas de las personas que conozco tienen una película favorita y se saben los diálogos de memoria. La diferencia entre un buen nivel de inglés y uno no tan bueno radica en que no es lo mismo aprenderse los diálogos de Nosotros los nobles que los de The Devil wears Prada.

Obviamente, nuestra entrevistada escogió la segunda y los resultados se notan. Primero se aprendió lo que decía la película en español y luego intentó verla en inglés con subtítulos también en inglés. Ahora asegura no necesitar los subtítulos para nada, ni cuando ve su película predilecta, ni cuando ve otras series u otros programas.

Recomendación #1: Identifiquen su película favorita (que sea en inglés, por favor). Apréndansela primero en español y luego empiecen a verla en inglés. Pueden hacerlo inicialmente con subtítulos y luego sin ellos. Nuestra entrevistada confirma que aprendió mucho vocabulario con El diablo viste a la moda y ustedes pueden hacer lo mismo.

Recomendación #2: Repitan, repitan y repitan. Más sabe el diablo por viejo que por diablo o lo que es lo mismo: los aprendices exitosos saben que la clave está en la reiteración y la experiencia acumulada.   

Un episodio por día

“Veo una serie por día”. Cuarenta minutos de práctica garantizados. Y, déjenme decirles algo: me consta. Obviamente no veo a Ceci todos los días, pero puedo asegurarles algo: siempre que llego a la escuela donde ella estudia, mientras muchos otros pierden el tiempo (alumnos y maestros incluidos), ella está tan enfocada en sus series que a veces hasta te preguntas dos veces si es conveniente interrumpirla para saludarla.

Para los aprendices exitosos no hay pretextos.

Horario de práctica

Sería conveniente copiarle a Ceci en lo siguiente: “Yo trato de trabajar en la noche. Siempre trabajo en la noche. Empiezo a trabajar a las diez para terminar a las dos de la mañana”. Lo que estoy sugiriendo no es que todos tengamos el mismo horario que ella; lo que propongo es que siempre tengamos un horario fijo para las cosas que nos importan. Que nos digamos a nosotros mismos: Todos los días practicaré inglés de 7 a 8 de la noche y que nos apeguemos a ello, sin importar si está lloviendo, si es el cumpleaños de la amiga de nuestra prima o si hubo una protesta o un golpe de Estado en Turquía o en Bangladesh.
 
Palabra de Dios

Como si lo que ya ha compartido Ceci con nosotros no fuera suficiente, ahora entramos a la sección Palabra de Dios… te alabamos señor. Frases en las que la sabiduría de nuestra entrevistada llega a su punto álgido, ideas que todos deberíamos tener en mente día tras día si queremos lograr nuestro objetivo de tener un excelente nivel de inglés:

Frase #1: “El inglés se esconde bajo la barrera del no puedo o del miedo”.

Comentario: Encuentren a alguien que los apoye y los motive, pidan esa pizza que nunca han pedido y déjense llevar por la aventura que implica aprender el idioma más utilizado en el mundo.

Frase #2: “¿Por qué no practicamos todos los días?”

Respuesta sincera de muchas personas: “Por flojera”.

Comentario: Ya váyanse quitando esa flojera y practiquen un día sí y otro también.

Frase #3: “Necesitan pasión, necesitan abrir su mente al mundo, no sólo quedarse sentados en lo que están haciendo o en la comunidad que viven”.

Palabra de Dios… te alabamos señor.

Frase #4: “A veces nos quejamos de los maestros, que no aprendemos; pero lo podemos hacer por nosotros y eso es tal vez lo que nos falta: trabajar por nosotros, no importando lo que suceda”.

Comentario: Tener a un excelente maestro ayuda mucho (como, de hecho, le pasó a Ceci con su maestra), pero si nos esperamos a que todas las condiciones sean perfectas para aprender, nunca avanzaremos. Estoy totalmente de acuerdo.

La clave para mejorar listening no es listening, pero la clave para mejorar reading sí es reading

Es verdad que me la he pasado repitiendo en este blog que los problemas de listening no son realmente problemas de listening, sino de algo más (normalmente de vocabulario o mala pronunciación). Sin embargo, los problemas de reading sí son de reading. Como acertadamente señala nuestra entrevistada y como se lo confirmó otra maestra, la clave para mejorar en reading es leer cada día más.

En esta habilidad tenemos dos opciones: crear un círculo virtuoso (leo más y por lo tanto entiendo más) o uno vicioso (no leo porque no entiendo y como no entiendo, no leo).

Ceci confiesa que ella “no era de leer” y que, de hecho, reading le costaba mucho trabajo. Sin embargo, así como con las películas, encontró un libro que le apasionó y decidió leerlo en inglés: Los miserables. Ese fue un parteaguas para ella. Ahora disfruta mucho leer y hasta nos deleita con una recomendación. El libro que nos recomienda es The glamour of grammar de Roy Peter Clark. “Cuando saqué el libro (en la librería), dije: esta soy yo”. ¿Cuántos libros han encontrado sobre los que puedan decir lo mismo? Encuentren el libro o los libros que cambiarán sus vidas, no cesen de buscarlos.

Reflexión personal:

Las entrevistas me han permitido aprender muchísimo sobre cómo aprendemos inglés. Creo que es momento de empezar a entrevistar a más gente, no sólo sobre inglés, sino sobre la vida misma.

Manos a la obra

A veces una persona puede cambiar todo nuestro panorama; pero incluso si esa persona no llega, hay mucho que podemos hacer para mejorar nuestro nivel de inglés. Ceci nos ha dado ideas invaluables que se pueden poner en marcha de forma inmediata: aprendernos nuestra película favorita, ver un episodio al día, tener un horario que respetemos, encontrar libros con los cuales nos sintamos identificados y buscar oportunidades para practicar más allá del salón de clases. “¿Por qué no practicamos todos los días?”. Ojalá que muy pronto encuentren esa pasión por el inglés que les permita avanzar a pasos agigantados y divertirse durante el proceso. Me consta que Ceci progresa como nadie más y lo disfruta a cada momento.

Esta serie de entrevistas continuará en las próximas semanas. Les prometo buscar a gente talentosa y muy inteligente, como la entrevistada para esta entrada, para seguir compartiendo tips, consejos y acciones que nos lleven a la excelencia. ¡Gracias lectores! ¡Gracias Ceci por esta entrevista tan glamurosa!

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jueves, 28 de julio de 2016

¿Cuántas palabras puedes decir en 15 segundos?

Juan Carlos García Valdés

Todo empezó hace algunas semanas cuando una amiga me regaló un DVD de The Big Bang Theory. Luego, un amigo me advirtió que uno de los personajes, Sheldon, hablaba muy rápido. ¿Sería eso cierto? Empecé a ver la serie y no me pareció que hablara con una velocidad fuera de lo normal, pero cuando el tema salió en otras conversaciones, la mayoría de las personas tenían la misma impresión: Sheldon iba como tren bala. ¿Quién tenía razón? Me propuse analizar cuántas palabras decía dicho personaje por minuto y cuando empecé a investigar me entró la curiosidad: ¿Y nosotros, los no nativos? ¿Cuántas palabras decimos en el mismo lapso? A continuación les comparto los resultados. 

La metodología

Analicé 106 fragmentos de 15 segundos. Algunos fragmentos los tomé del material multimedia que he ido acumulando a lo largo de los años (videos en los que mis alumnos, de quienes nunca revelaré su identidad, hablan en inglés y el DVD de The Big Bang Theory) y otros los tomé de YouTube (programas, discursos y entrevistas).

Al principio quería analizar fragmentos de un minuto, pero luego descubrí que no siempre es fácil que la gente hable durante un minuto de manera ininterrumpida. Al considerar el material con el que contaba, tomé la decisión de que 15 segundos era la duración que me permitía analizar el número de palabras en hablantes de todos los niveles.

¿Cuántas palabras dice Sheldon en 15 segundos?

Antes de contestar, es necesario mencionar algo. Sheldon es un personaje y a diferencia de todos nosotros, él sigue lo que está escrito en un guion. Por lo anterior, no es recomendable comparar el número de palabras que Sheldon dice con el número de palabras que nosotros decimos. Más adelante en esta entrada les compartiré el registro de hablantes nativos cuando no tienen un guion (les sorprenderá).

Ahora sí, los resultados de Sheldon: El personaje de The Big Bang Theory registró 52 palabras en el primer fragmento de 15 segundos, 45 palabras en el segundo, 54 en el tercero y 42 en el cuarto. Por lo tanto, su promedio fue de 48.25 palabras por cada 15 segundos.

En el hipotético caso de que mantuviera la misma velocidad durante todo un minuto (situación complicada porque uno va cansándose cuando habla por un tiempo prolongado), Sheldon podría decir entre 168 y 216 palabras por minuto.

¿Y los nativos sin guion?

Analizando los registros de los nativos sin guion, el promedio de palabras por 15 segundos es de 54.66 palabras por cada 15 segundos (de hecho, más alto que el promedio de Sheldon). El registro más alto fue de 65 palabras y el más bajo fue de 42.

Donald, Michelle, Melania y los discursos

Es interesante mencionar un dato. Donald Trump, una de las personas cuyo número de palabras analicé, obtuvo un promedio de 58.66 palabras por cada 15 segundos en entrevistas. No obstante, al analizar su discurso en la Convención Republicana de este año, los registros que obtiene al analizar tres fragmentos son los siguientes: 30, 23 y 39, por lo que su promedio baja a 30.66 palabras.

¿Es un caso aislado? Ciertamente, tendríamos que medir a muchos más hablantes en ambos casos (entrevistas y/o conversaciones por un lado y discursos por el otro), pero la situación se repite con la primera dama estadounidense, Michelle Obama. Al analizar tres de sus entrevistas, su promedio es de 52.33 palabras por cada 15 segundos. Sin embargo, cuando se analizaron tres fragmentos de sus discursos, su promedio bajó a 39.

Como podemos ver, tanto Trump como Michelle Obama registran una disminución notable de palabras dichas cuando pasan de una entrevista a un discurso. Esto, no obstante, no le sucede a Melania Trump, quien no es nativa del inglés (nació en Eslovenia). En entrevistas, la esposa de Donald Trump registra un promedio de 40 palabras por cada 15 segundos, mientras que analizando fragmentos de su discurso en la Convención Republicana en Cleveland (discurso sumamente criticado por tener frases muy similares a las de un discurso de Michelle Obama de 2008) su promedio es de 38.33 palabras, un poco más bajo, pero sin una diferencia tan grande como la de su esposo y la de la propia Michelle.

¿Y los no nativos, además de Melania?

Cuando analicé los videos y audios de hablantes no nativos del inglés que tienen un nivel avanzado (niveles C1 y C2), el promedio fue de 43.63 palabras por cada 15 segundos. El registro más alto fue de 53 palabras y el más bajo fue de 36.

Esto nos hace ver que existe una diferencia entre los hablantes nativos y los no nativos avanzados, pero esta diferencia a veces puede llegar a reducirse al máximo (o, incluso, puede revertirse). Compárese el registro más alto de los no nativos (53) con el registro más bajo de Trump (47), dos de los tres registros de Michelle Obama (52 y 42) y con otros registros de nativos no famosos (50 y 52). Expresado de otra manera, podríamos decir que, al menos con estos datos, los registros altos de no nativos se equiparan con los registros medios y bajos de los nativos.

Aquellos hablantes no nativos con un nivel intermedio avanzado (B2) obtuvieron un promedio de 33.38 por cada 15 segundos, siendo el registro más alto de 45 palabras y el más bajo de 25 palabras.

Los estudiantes de nivel pre-intermedio (B1) obtuvieron un promedio de 22.68 palabras por cada 15 segundos, siendo el registro más alto de 37 palabras y el más bajo de 15 palabras.

Los estudiantes de nivel básico (A1 y A2) obtuvieron un promedio de 17.11 palabras por cada 15 segundos, siendo el registro más alto de 26 palabras y el más bajo de 9 palabras.

¿Y quién es la campeona mundial?

Hasta ahora, con el material que he analizado, la campeona, sin duda alguna, es Vicky Pollard, el personaje de Little Britain (que, es conveniente señalarlo, sigue un guion). Sus registros son impresionantes de cualquier forma (80 y 78 para un promedio de 79), lo que la convierten en toda una merolica. Si no me creen, compruébenlo ustedes mismos en el siguiente link: https://www.youtube.com/watch?v=nGcRo2ZvKNc

Manos a la obra

Los datos analizados para escribir esta entrada son muy pocos y llegar a conclusiones mucho más certeras implicaría analizar más fragmentos y, sin duda, una metodología mucho más rigurosa. Yo soy el primero en aceptarlo. Sin embargo, estos datos nos brindan un primer acercamiento al número de palabras pronunciadas por los hablantes nativos y no nativos del inglés.

La siguiente tabla lo resume muy bien:

Grupo/persona
Promedio
Registro mayor
Registro menor
Vicky Pollard
79.00
80
78
Hablantes nativos
54.66
65
42
No nativos avanzados
43.63
53
36
No nativos intermedio-avanzado
33.38
45
25
No nativos pre-intermedio
22.68
37
15
No nativos básico
17.11
26
 9

¿Y para qué nos sirve todo esto? En primer lugar, para saber que Sheldon no habla tan rápido como creíamos J J J  Además, nos permite tener un parámetro extra para saber nuestro nivel. ¿Cómo? Agarren su teléfono celular o una cámara y grábense durante 15 segundos hablando en inglés (de preferencia, mientras contestan una pregunta al azar). ¿Cuántas palabras dijeron? Repitan el ejercicio dos veces más y saquen el promedio. Por fin, ¿en qué nivel se encuentran? Fijen un objetivo personal y a trabajar se ha dicho: “al finalizar este año, diré 30, 40 o 50 palabras cada 15 segundos”. ¡Fíjenlo y pónganse a trabajar para lograrlo!

Saludos de Vicky Pollard… 

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jueves, 7 de julio de 2016

Todos los problemas empiezan con la falta de vocabulario (y una reivindicación hecha por George Steiner)

Juan Carlos García Valdés

Llegaron dos hombres a un café en Inglaterra. El primero se sabía todas la estructuras gramaticales (los tiempos simples, los continuos, los perfectos, cómo hacer reported speech y voz pasiva; se sabía esa frase que todos han repetido hasta el cansancio, que “a los verbos en la tercera persona del singular se les agrega una ‘s’” y podría haber escrito un compendio entre la diferencia entre do y does y otro sobre la diferencia entre may y might), pero casi no sabía vocabulario. El segundo no tenía idea alguna sobre la gramática, pero sabía que café era coffee, azúcar era sugar y de alguna manera intuía que el large le duraría más que el medium. Ya se podrán imaginar quién salió con su bebida y quién no.

Entre más lo pienso, más me convenzo de algo: la gran mayoría de los problemas en una segunda lengua apuntan a la falta de vocabulario. Ahondemos más en el asunto.

Todo empezó con listening

Muchos de mis alumnos llegaban y me decían que tenían problemas de listening. Al principio, les contestaba lo que el típico maestro de inglés dice al respecto: “Practica”. El 97.3 por ciento de mis alumnos no me hacían caso y el 2.7 practicaba. Sin embargo, casi nadie avanzaba: ni los unos, ni los otros. Luego, un buen día, le pedí a una alumna que supuestamente tenía problemas de listening que escuchara un diálogo y que repitiera aquello que oía. Escuchó y rápidamente repitió los sonidos. Sin embargo, no fue capaz de relacionar dichos sonidos con palabras.

El hecho de que pudiera repetir el sonido me hizo ver que su problema no era estrictamente de listening, sino más bien una tremenda falta de vocabulario. La mayoría de las veces que hago el ejercicio de nuevo, pasa lo mismo: los alumnos pueden repetir lo que escuchan, si bien no tienen idea de lo que significa aquello que repiten. De hecho,  a mí me sucede en alemán: en algunas pláticas o conferencias, podría escribir las palabras que escucho, pero en algunos casos no sé qué sentido darles; cómo interpretarlas; qué es lo que significan. Es decir, mi listening en alemán no está mal; mi vocabulario, a menudo, sí.

…siguió con reading

Cuando decimos que no leemos porque simplemente no entendemos, lo único que estamos haciendo es acrecentar el problema. En otros términos, nos encontramos ante un círculo vicioso: no comprendemos y, por lo tanto, no leemos; y al no leer, nuestro vocabulario no mejora, por lo que el proceso se vuelve interminable.

Una vez, una de mis alumnas me dijo que leer en inglés le aburría mucho. Después, noté que lo que la fastidiaba realmente era la incapacidad de conectar con el texto. ¿Y saben por qué no conectaba? Porque los vocablos que sus ojos seguían no le decían nada. Intenten leer un libro en húngaro o en suajili por diez minutos, cuando no saben nada sobre dichos idiomas, y sabrán lo que se siente. Por supuesto que ella sí sabía algo de inglés, pero no lo suficiente para que el entendimiento se diera sin demasiadas complicaciones.

…alcanzó al speaking

Una de mis colegas me dijo un día: “Te das cuenta cómo muchas personas piensan demasiado antes de hablar”. Se refería a muchos alumnos que tardaban a veces diez segundos o más para comenzar a responder una simple pregunta. Lo relacioné con mi experiencia en el aprendizaje de alemán y pronto me di cuenta de que yo hacía lo mismo. Mi maestra me hacía una pregunta y yo tardaba en empezar, incluso en las ocasiones en las que ya sabía lo que quería decir. Entonces, me prometí algo: ya no lo haría; ya no esperaría tanto. Arrancaría e iría adaptándome durante la marcha. Funcionó.

Lo que noté es que cuando dudaba, frecuentemente se debía a que me sentía inseguro del léxico a utilizar. Después, viendo a mis alumnos, todo fue aún más claro: muchos guardaban silencio porque no querían repetir los vocablos y pronto me di cuenta de que dos o tres sinónimos habrían hecho la diferencia. El hecho de tener dos o tres opciones, aunado a una actitud adecuada, abría un panorama completamente nuevo.

La fluidez mejora cuando nos olvidamos de la perfección. En un idioma, lo que esto significa es que la fluidez se presenta cuando dejamos de pensar (obsesivamente) en la gramática. La gramática es el refugio que hemos encontrado para sabotear nuestro propio avance; la gramática es la zona de confort y, paradójicamente, a menudo, la mejor forma de lograr una gramática pulcra es olvidándonos de ella.

…y nos hizo preguntarnos si la forma más adecuada de mejorar nuestro vocabulario es, precisamente, olvidándonos de él

Lo ideal sería que así fuera. Que aprendiéramos palabras al escuchar música, al leer libros, al ver películas, al entablar conversaciones y, de hecho, creo que están son las mejores formas: las formas naturales. El pequeño detalle es que implican mucho tiempo. En otras palabras, para aquellos que quieren aprender un idioma practicando sólo quince minutos al día, estas formas naturales, estas formas adquisitivas, se tornan inviables.

Es por ello que en cuanto a vocabulario se refiere propugno una combinación de formas naturales y formas no naturales, una mezcla de adquisición y aprendizaje, que no supone otra cosa más que el uso simultáneo de películas, libros y canciones, por un lado, y de listas, esquemas y oraciones, por otro (¿se acuerdan de LIS-COS, por ejemplo?)

…o si recursos como Oxford 3000 pueden ayudarnos

Hablando de listas, Oxford 3000 tal vez sea la lista por antonomasia. Quien quiera consultarla, puede ir directamente a http://www.smartcom.vn/the_oxford_3000.pdf. Lo que encontrará es un documento con las tres mil palabras que más nos ayudaría conocer del idioma inglés. En total, la lista se extiende a lo largo de 17 páginas y uno se ve tentado a preguntarse qué pasaría si cada hablante le dedicara una semana a cada hoja: en poco más de cuatro meses, habría abarcado la totalidad de la lista.

¿Significaría esto que ya se sabría las tres mil palabras? Seguramente no, pero se sabría muchas más de las que se sabe ahora.  

… o si George Steiner puede ayudarnos

Soy un defensor de la utilización de dinámicas y de métodos alternativos para mejorar el nivel de inglés de las personas. No obstante, a veces caemos en el extremo: innovar por innovar, sin preguntarnos si esa es la mejor decisión.

Hace menos de una semana, en una entrevista con el periódico El País, el filósofo George Steiner declaraba estar “asqueado por la educación escolar de hoy, que es una fábrica de incultos y que no respeta la memoria” y reivindicaba el aprendizaje de memoria.

En los centros de idiomas, en las escuelas y en las universidades, buscamos siempre nuevas formas que nos permitan aprender más vocabulario y los niños mexicanos, al menos la mayoría de los que fueron a escuelas públicas, se pasan en lo que al inglés se refiere diez o quince años haciendo nada, jugando un poco, en el mejor de los casos, y terminan la universidad con un vocabulario francamente deprimente. Después se preguntan por qué su listening está mal, por qué les cuesta tanto trabajo leer y por qué su fluidez es prácticamente inexistente y es ahí donde nos damos cuenta de que casi nadie ha entendido nada, incluidos los expertos que diseñan los programas educativos y las personas que coordinan los departamentos y centros de idiomas: podrán tener maestrías y doctorados, pero no tienen la más mínima idea sobre cómo desarrollar la competencia comunicativa.

Es entonces cuando la educación escolar de hoy, siguiendo a Steiner, da asco y a veces se pregunta uno si no hubiera sido mejor que nuestros alumnos, desde que iban en la primaria, se hubieran aprendido una semana la página uno y la siguiente semana la página dos hasta llegar a la diecisiete y que, una vez que hubieran terminado, comenzaran de nuevo, hasta que supieran lo que es coffee, sugar, large, acknowledge, cope, eager, elbow, hesitate, needle, squeeze, tear y tear, therefore y whereas.

Manos a la obra

El vocabulario es fundamental si queremos tener un excelente nivel de inglés y a menudo vale más una palabra que una estructura. Frecuentemente, los problemas de listening, reading y speaking no son más que una consecuencia de que nuestro vocabulario sea escaso; esto nos lleva a no entender y a tener poca confianza para comunicarnos. Ya sea mediante libros, películas y canciones, o por medio de listas, esquemas y la repetición de oraciones, mejorar nuestro vocabulario siempre es posible. 

A veces, hace falta inventar menos y trabajar más: queremos encontrar el método perfecto para aprendernos la palabra squeeze, cuando probablemente seríamos más efectivos si la repitiéramos treinta o cuarenta veces en una libreta. Mejorar nuestro léxico es el primer paso para mejorar todo lo demás. It is essential, therefore, that…     

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